Міжнародна команда дослідників підтвердила існування п’ятої планети в системі зірки L 98-59 — супер-Землі, яка знаходиться в так званій зоні придатній для життя, де теоретично може існувати рідка вода. Планета, позначена L 98-59 f, має мінімальну масу близько 2,8 маси Землі й обертається навколо холодного червоного карлика на відстані, яка дозволяє їй отримувати приблизно стільки ж енергії від зорі, скільки Земля від Сонця. Відкриття стало результатом повторного аналізу архівних даних з космічних і наземних інструментів та прецизійних вимірювань руху зорі.
Дослідники поєднали результати спостережень з TESS, високоточні радіальної швидкості вимірювання з інструментів HARPS і ESPRESSO та дані James Webb Space Telescope, щоб уточнити розміри й маси планет системи. Завдяки цьому вдалося виявити сигнал планети, яка не транзитує перед зіркою (тобто не затемнює її у нашому напрямку), але помітно впливає на зорю гравітаційно. Така комбінація методів дала можливість підтвердити, що L 98-59 f лежить у так званій «оптимістичній» зоні, де при наявності відповідної атмосфери температура поверхні дозволяла б існувати рідкій воді.
Експерти називають L 98-59 одним із найближчих і найперспективніших «лабораторних» систем для вивчення складу й атмосфер невеликих планет. Наступні кроки включають детальніший пошук потенційної атмосфери L 98-59 f за допомогою JWST і інших високочутливих телескопів, а також моделювання кліматичних сценаріїв залежно від можливого складу атмосфери. Вчені підкреслюють, що «придатність для життя» на даному етапі означає потенційну можливість існування рідкої води за сприятливих умов — остаточна відповідь вимагатиме прямих спектроскопічних вимірювань атмосфери.